Studiare l’Alzheimer e cercare un modo per agire sulla malattia nella sua fase precoce, quando c’è ancora un ampio margine di intervento. E’ un obiettivo ambizioso quello della ricerca alla quale sta contribuendo il galbiatese Davide Micheletti, classe 2002, alla Harvard Medical School di Boston, dove sta svolgendo la propria tesi magistrale grazie ad una borsa di studio.
Intervenire sull’Alzheimer nella sua fase precoce: la missione del galbiatese Micheletti ad Harvard
La sua è una vera e propria missione perché, come ricorda lui stesso, dietro ai dati analizzati in laboratorio si celano i volti delle persone malate e dei loro cari, vite spezzate da questa terribile malattia che distrugge i ricordi e stravolge completamente l’esistenza di chi ne è affetto e di chi gli sta accanto.
Da noi intervistato, Davide ha ripercorso la sua carriera universitaria, illustrando nel dettaglio gli obiettivi della sua ricerca.
Quali sono state le tappe del tuo percorso di formazione?
«Partendo dall’inizio, ho frequentato le scuole elementari alla Pietro Scola e le medie alla Kolbe di Lecco, quindi il liceo Grassi, indirizzo Scientifico Scienze Applicate. Ho poi conseguito una Laurea Triennale all’Università di Bologna in Ingegneria Biomedica e ho iniziato una Magistrale all’Ecole Polytechnique Fédérale di Losanna, in Svizzera. Qui ho frequentato un Master in Neuroingegneria denominato “Neuro X”. Ho studiato per due anni a Losanna, facendo anche un tirocinio aziendale di 6 mesi, e poi da settembre mi sono trasferito a Boston per svolgere la mia tesi magistrale all’Harvard Medical School, grazie ad una fellowship tra l’Ecole Polytechnique Fédérale e la Harvard Medical School, finanziata dalla Fondazione Bertarelli, una fondazione privata che sostiene progetti di ricerca in ambito neurologico».
Qual è l’obiettivo della tua ricerca?
«Una volta che la neurodegenerazione è in atto, è difficile rallentare la sua progressione e in particolare agire per rigenerare il tessuto cerebrale che è stato danneggiato, per cui la ricerca si sta spostando nella fase preclinica della malattia. L’obiettivo della ricerca è cercare di capire quali sono i fattori di rischio associati alla possibilità di svilupparla nel futuro, analizzando dati di soggetti che ancora non hanno nessun sintomo a livello cognitivo: questo potrebbe dare spazio a trattamenti di prevenzione personalizzati affinché questa malattia venga rallentata nel suo esordio oppure curata prima che possa effettivamente svilupparsi. L’interesse della mia ricerca, in particolare, è lo studio della vascolarizzazione del cervello, cioè di come il sangue viene distribuito nel cervello e di come questa informazione possa essere associata al livello di rischio e vulnerabilità: c’è infatti una proteina che si accumula nel cervello causando la neurodegenerazione, e l’obiettivo è capire se lo studio della vascolarizzazione possa darci informazioni riguardo alle aree in cui questa proteina tenderà ad accumularsi nel tempo e quindi agire con trattamenti personalizzati per evitare che questo accada».
Una malattia, l’Alzheimer, sempre più frequente, dato il progressivo invecchiamento della popolazione…
«E’ una malattia che purtroppo ha ancora diverse incognite, ma bisogna sempre ricordare che dietro ai dati che analizzo ci sono delle storie, delle persone e delle famiglie. Questa è la motivazione più importante che mi spinge in questa missione: mi commuove ogni volta sentire di persone con queste storie familiari, e pensare che la mia ricerca possa costituire uno spiraglio di speranza anche per loro è una cosa molto bella, soprattutto visto appunto che la popolazione segue un certo trend di invecchiamento e questa patologia va ad incidere sempre più anche sulla sostenibilità del sistema sanitario nazionale».
Cosa ti sta lasciando questa esperienza?
«A prescindere dal contesto, credo che siano importanti l’impegno e la determinazione che si mettono in quello che si fa: io sono stato fortunato ad ottenere questa borsa di studio e questo progetto di ricerca, però non mi devo dimenticare della missione, perché quello che conta è il mio contributo alla ricerca. Quello che non è mai cambiato nel mio percorso che mi ha portato dall’Italia alla Svizzera fino ad Harvard è la mia costanza: quando comincio a lavorare su un progetto do’ tutto me stesso. Non mi ritengo un genio: il mio percorso è proprio frutto dell’impegno e della determinazione che metto nel raggiungere i miei obiettivi».
Si parla tanto di «fuga di cervelli»: un domani ti vedi all’estero o in Italia?
«Mi piacerebbe prima o poi tornare in Italia perché ci sono molto legato e mi piace l’idea di poter essere vicino alla mia famiglia in futuro; attualmente però credo che mi piacerebbe concludere questa esperienza negli Stati Uniti e poi possibilmente continuare questa ricerca all’Ecole di Losanna con un dottorato di ricerca. Data la stretta collaborazione tra l’Ecole e Harvard, infatti, il dottorato mi consentirebbe di lavorare in stretto contatto con gli Usa, restando però più vicino all’Italia. Ogni volta che torno a Lecco mi si riaccendono molti ricordi e ritrovo i miei amici, anche loro tutti un po’ sparsi per il mondo, con i quali resta sempre un bel legame, nonostante la distanza: in un futuro penso quindi di tornare, ma per ora voglio cogliere tutte le opportunità che mi si presentano».
Un’ultima riflessione?
«Il mio è un traguardo condiviso: è un risultato che ho ottenuto grazie anche ai sacrifici della mia famiglia, che mi ha sempre supportato; una parte importante di questo mio successo è quindi dovuta alle persone che mi hanno accompagnato nel percorso: la mia famiglia, la mia ragazza e i miei amici, che hanno sempre creduto in me, oltre ai miei insegnanti delle scuole frequentate a Lecco. Per questo ringrazio tutti loro».